A lo largo de la pandemia de COVID-19, las restricciones sociales y los temores de salud generaron cambios en el comportamiento y la comunicación. Pero, ¿se han vuelto permanentes estos cambios? En este artículo, examinamos cómo y por qué la pandemia puede haber cambiado nuestra forma de comportarnos e interactuar. También hemos hablado con tres expertos para que nos den su opinión sobre este fenómeno social emergente.
El COVID-19, con todas las variantes del virus que lo causa, ha afectado indudablemente a personas de todo el mundo. La enfermedad en sí misma o el estrés, la incertidumbre y el miedo que ha creado han afectado a la mayoría de las personas de una forma u otra.
Sin embargo, a pesar de sus efectos inmediatos conocidos, el impacto duradero de la pandemia en la sociedad no se comprende del todo. La Dra. Mirela Loftus, directora médica de Newport Healthcare, dijo a Medical News Today:
“La pandemia ha tenido un impacto muy real y muy personal en la vida de las personas. Ya sea que una persona se haya enfermado, que haya perdido a un ser querido a causa del COVID-19, que haya perdido su trabajo o que ‘simplemente’ haya luchado contra las órdenes de permanencia en casa y el pánico global, cada uno de nosotros se vio afectado de manera diferente, y muchos de una forma profunda”.
Según las investigaciones, desde las compras, el trabajo y la escuela hasta los viajes y el entretenimiento, la pandemia ha cambiado la forma en que las personas se desenvuelven en la vida cotidiana. Además, ha producido un estado de incertidumbre multiplicado por los temores económicos y culturales.
Pero, ¿ha cambiado esto el comportamiento humano general y la comunicación a largo plazo? Y si es así, ¿cómo empieza la sociedad a recuperarse de estos cambios?
Las investigaciones sugieren que la respuesta de la población a las enfermedades generalizadas no ha cambiado en su mayor parte desde la Peste Bubónica, en el siglo XIV. Además, las pandemias anteriores también han causado trastornos y cambios generalizados importantes en las estructuras sociales y socioeconómicas.
La profesora Marina Bluvshtein, catedrática y presidenta de la Asociación Internacional de Psicología Individual de la Universidad Adler, declaró a MNT:
“No hay una solución única para entender cómo responden las personas a una situación de estrés, tanto si la situación es única para una persona, para un grupo, o si conduce a una respuesta masiva de estrés. Hemos atravesado las olas de la pandemia: entramos en ella en 2020, a lo largo de sus efectos durante dos años, y ahora […] esperamos salir. Las olas son epidemiológicas, sociales, económicas y políticas, realmente una gran tormenta”.
A medida que la “tormenta” continúa, las personas adoptan de forma natural un comportamiento adaptativo para hacer frente a las exigencias de su situación o entorno. Esto puede crear cambios duraderos en la forma en que las personas se comunican y comportan.
El comportamiento es individualizado y multifacético. Al igual que las respuestas a la pandemia no son únicas, el comportamiento puede variar en función de muchos factores.
El profesor Bluvshtein explicó que “hay diferentes aspectos del comportamiento: los componentes motivacionales, conductuales y emocionales”.
Según la Dra. Loftus, surgieron varios comportamientos clave debido a la pandemia. “Algunos priorizaron su salud y estado físico, mientras que a otros no les preocupaba comer más y hacer menos ejercicio, incluso dada la seriedad de las cosas a su alrededor”, señaló.
En cuanto a la comunicación, “algunas personas se adaptaron recurriendo a videollamadas con sus seres queridos y a reuniones de Zoom para el trabajo, mientras que otras se retiraron al aislamiento”.
También estuvo el aspecto oficial frente al individual del tema, dijo la Dra. Loftus: “Los funcionarios nos decían que modificáramos nuestros comportamientos por nuestra seguridad, mientras que algunas personas cuestionaban las sugerencias/órdenes, y las personas estaban divididas”.
Al final del día, añadió, “la experiencia fue realmente diferente para todos nosotros, pero similar en su esencia. La mayoría de nosotros anhelaba la conexión, y poder volver a la normalidad”.
Con el paso del tiempo, estos comportamientos pueden haber provocado diversos cambios en nuestra forma de relacionarnos con el trabajo, con otras personas y con nuestra propia vida.
Un cambio hacia el trabajo a distancia
El comportamiento en el lugar de trabajo puede haber experimentado cambios significativos debido a las restricciones sociales relacionadas con la pandemia. Un estudio centrado en empleados de Alemania y Suiza indica que el trabajo desde casa, sobre todo si se experimenta por primera vez, durante la pandemia estuvo fuertemente asociado a un efecto positivo en la vida laboral.
Además, el 60 por ciento de las personas que actualmente trabajan desde casa debido a la pandemia afirman que les gustaría seguir haciéndolo después de que la pandemia llegue a su fin.
Aun así, el cambio al trabajo a distancia puede tener una desventaja.
El profesor Bluvshtein explicó además:
“La gente durante toda la pandemia, y hasta el día de hoy, hace sus negocios a través de reuniones virtuales. Mientras que algo se tacha de la lista como completado y en términos técnicos, […] es posible que las personas puedan seguir sintiendo que algo no está del todo bien. La parte que falta es a menudo esa sensación de plenitud, a través de todos los sentidos, que tiene el ser humano. Estos elementos pueden perderse, o cambiar significativamente, para la mayoría de los que trabajan en casa”.
Alteración de los hábitos de gasto
Las restricciones sociales y los cierres también pueden haber provocado cambios en el comportamiento del gasto. Por ejemplo, los científicos encuestaron a 3,833 personas de entre 18 y 64 años en Italia durante la primera oleada de COVID-19.
Encontraron un aumento del gasto y la necesidad psicológica de comprar productos esenciales y no esenciales. Además, la ansiedad y el miedo relacionados con COVID-19 pueden haber motivado a las personas a comprar artículos necesarios, mientras que la depresión predijo el gasto en productos no necesarios.
En el futuro, estos y otros hábitos de gasto impulsados por la pandemia pueden haber cambiado el comportamiento de los consumidores a largo plazo.
Por ejemplo, según el profesor Jie Zhang, catedrático de Marketing and the Harvey Sanders Fellow of Retail Management de la Universidad de Maryland, ahora las personas compran más por Internet.
También compran más artículos de primera necesidad a granel, e invierten en opciones de entretenimiento en casa, señala en una entrevista.
Cambios en la comunicación
Las restricciones sociales relacionadas con la pandemia de COVID-19 obligaron a muchas personas a cambiar su forma de comunicarse. En lugar de la interacción cara a cara, las personas utilizaron las redes sociales y la comunicación basada en mensajes de texto para conectarse a través de los diversos cierres o las órdenes de permanecer en casa.
Esto puede haber provocado el desplazamiento social o la sustitución del contacto cara a cara por una interacción virtual.
JoLeann Trine, LCPC, una consejera profesional clínica licenciada de Thriveworks en Aurora, IL, dijo a MNT:
“Podría decirse que uno de los mayores cambios tuvo que ver con las interacciones sociales. De repente, montones de personas trabajaban desde casa, asistían a clase por Internet y evitaban socializar con cualquiera fuera de la casa o de la burbuja aprobada. A medida que las personas se adaptaban a su nuevo formato de vida, su forma de comunicarse y comportarse cambiaba”.
Sin embargo, una investigación sobre el impacto de las redes sociales y el bienestar encontró que la tendencia a la baja de las interacciones cara a cara lleva años desarrollándose.
Los científicos sugieren que, aunque el uso del teléfono móvil y de las redes sociales está aumentando, las pruebas existentes no apoyan que esté sustituyendo a la interacción cara a cara.
En cambio, los medios sociales pueden llenar el vacío cuando se pierden las interacciones cara a cara, como ocurrió durante la pandemia.
Aun así, la hipótesis es que los medios sociales pueden estar sustituyendo a otros medios y al tiempo que dedicamos a las tareas domésticas y laborales.
Mejora de las actitudes hacia la salud mental
La pandemia de COVID-19 ha creado una tormenta perfecta de ansiedad e incertidumbre, y ha tenido un impacto significativo en la salud mental mundial. También ha dado lugar a nuevos problemas de salud mental, como el síndrome de ansiedad por COVID-19 y los trastornos alimentarios relacionados con la pandemia.
La Dra. Loftus explicó que “la salud mental se vio gravemente afectada, como demuestra el aumento del 25 por ciento en la prevalencia de la ansiedad y la depresión en todo el mundo, según la OMS [Organización Mundial de la Salud]”.
“Los trastornos alimentarios en los adolescentes también han aumentado en 25 por ciento, según varios estudios, al igual que el consumo de sustancias”, añadió.
Sin embargo, es posible que se hayan producido algunos cambios positivos. Según un artículo de UN Chronicle, los efectos psicológicos negativos de la pandemia pueden haber creado una mayor conciencia sobre la salud mental, desestigmatizado las afecciones de salud mental, y aumentado las opciones de tratamiento, incluida la telemedicina.
Cambios en el habla y el lenguaje
Según los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, históricamente, los acontecimientos y catástrofes importantes han tenido un impacto demostrable en el lenguaje y el habla.
Durante la pandemia de COVID-19, los cambios lingüísticos pueden haber incluido la adición de nuevas palabras relacionadas con la pandemia.
Por ejemplo, palabras y frases de la jerga, como “Rona”, que es la abreviatura de “coronavirus”, “doomscrolling“, que se refiere al desplazamiento compulsivo a través de las cadenas de las redes sociales impregnados de noticias negativas, y “Zoom fatigue” (fatiga del zoom) se han convertido en términos de uso común en las conversaciones informales.
Para investigar las posibles repercusiones de COVID-19 en el lenguaje, los investigadores del Laboratorio de Sociolingüística de la Universidad Estatal de Michigan están recopilando actualmente grabaciones de lo que hablan los residentes de Michigan a través de su proyecto MI Diaries. Esperan poder rastrear y documentar los cambios del habla relacionados con la pandemia.
Incivilidad (falta de civismo o descortesía)
Según informes anecdóticos, la pandemia puede haber tenido un impacto negativo en el comportamiento al contribuir a un aumento de la incivilidad y la grosería, que bien puede haberse producido debido a la exposición crónica al estrés y a un ciclo de noticias que induce a la ansiedad.
Los profesionales de salud también han informado de que han sufrido incivilidad. Según un análisis realizado a partir de datos extraídos de una encuesta en línea, el 45.7 por ciento del personal de enfermería encuestado declaró haber presenciado más groserías que antes de la pandemia.
La reducción del tiempo dedicado a los demás también puede haber contribuido a esta situación. Trine sugirió que “aunque las oportunidades de participar en charlas disminuyeron debido a COVID-19, la necesidad de una comunicación concisa y clara aumentó”.
Explicó además que “la práctica casual de las habilidades sociales se redujo drásticamente, lo que se hizo evidente por los numerosos posteos que circulaban y que se burlaban del olvido de cómo socializar que aparecieron una vez que se levantaron las restricciones”.
Todavía está por determinarse si los cambios de comportamiento y comunicación relacionados con la pandemia vayan a perdurar. Además, a medida que la sociedad se recupera y se adapta, algunos cambios pueden evolucionar hasta convertirse en nuevas normas sociales, mientras que otros pueden desaparecer. Sin embargo, no todos los cambios pueden considerarse negativos.
Para avanzar, la Dra. Loftus sugirió lo siguiente:
“Quizá ahora demos más prioridad a las interacciones en persona y a nuestras relaciones con los demás, a estar al aire libre para practicar deportes y actividades, y a sentirnos aliviados de las constantes preocupaciones. Reconocer lo que pasamos, y crecer y aprender de esa experiencia sería el mejor resultado”.
El profesor Bluvshtein destacó que, aunque la pandemia se cobró claramente un alto precio en la mayoría de nosotros:
“Nada es completamente irreversible. Vamos a estar bien, todo el mundo tiene la capacidad de estar bien y de hacerlo bien, pero tenemos que darnos espacio y tiempo para conseguirlo. […] Llevará tiempo reencontrarse [con] una nueva realidad. Lo que vimos durante la pandemia fue una necesidad de volver a las cosas como eran antes, ‘volver a la normalidad’, pero en realidad, no necesitamos volver. La evolución humana nos impulsa a avanzar, no a retroceder”.
Sugirió que las personas tienen una oportunidad única de salir de esta experiencia “más sabias, más amables y sintiendo que la vida es preciosa, y que hay que protegerla, apreciarla y disfrutarla con los demás”.
“Esto no es solo algo positivo, es una oportunidad de oro”, dijo el Prof. Bluvshtein.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 31 de julio de 2022.
Versión original escrita el 19 de mayo de 2022.
Última verificación de datos realizada el 19 de mayo de 2022.