La colitis ulcerosa es una afección crónica que afecta los intestinos. Sin tratamiento, los síntomas pueden empeorar y la inflamación puede extenderse a lo largo del colon, lo que puede provocar complicaciones.
La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. Las personas con colitis ulcerosa tienen un sistema inmunitario hiperactivo que ataca el revestimiento del colon y causa úlceras e inflamación. Los síntomas generalmente incluyen:
- diarrea frecuente
- dolor abdominal
- heces con sangre
- cólicos estomacales
Estos síntomas pueden variar de leves a graves y tienden a aparecer y desaparecer en ciclos.
Cuando se presentan pocos síntomas o ninguno, los médicos se refieren a colitis ulcerosa en remisión. Cuando los síntomas empeoran de repente, lo llaman un brote.
En este artículo, abordamos las posibles consecuencias de la colitis ulcerosa no tratada y si esta afección pone en riesgo la vida.
También cubrimos cuándo consultar a un médico y opciones de tratamiento.
Una persona que sospecha tener colitis ulcerosa debería hablar con un médico.
La colitis ulcerosa tiende a ser una afección progresiva que no mejora sola.
Sin tratamiento, los síntomas pueden persistir y empeorar, y la inflamación puede extenderse dentro del colon. También existe el riesgo de que se produzcan más daños en el revestimiento del colon con cada brote. Esto puede hacer más difícil controlar la afección en el futuro.
En los niños, no tratar la colitis ulcerosa puede limitar el crecimiento e interferir con su desarrollo general.
No tratar la colitis ulcerosa puede provocar:
- deficiencias nutricionales
- pérdida de apetito
- inflamación del abdomen
- fatiga
- pérdida involuntaria de peso
- anemia
- fiebre
- ritmo cardíaco acelerado
- sangrado del recto
- ruptura intestinal
- mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon
La colitis ulcerosa también puede aumentar el riesgo de complicaciones de salud física y mental, como:
- artritis
- problemas de la piel
- Inflamación ocular
- problemas en el hígado y riñones
- pérdida ósea
- estrés
- depresión
La colitis ulcerosa no tratada puede aumentar el riesgo de desarrollar displasia de colon y cáncer colorrectal.
La única cura para la colitis ulcerosa implica la extirpación quirúrgica del colon. Sin embargo, los medicamentos y la dieta pueden aliviar los síntomas, retrasar el avance de la enfermedad y ayudar a una persona a permanecer en remisión por más tiempo.
Cuanto antes se comience el tratamiento, más efectivo será.
Una revisión de 2014 indica que, después de lograr la remisión, el riesgo de aparición de brotes en personas que siguen sus planes de tratamiento reduce en cerca del 40%. En cambio, quienes dejan de tomar sus medicamentos tienen un riesgo cinco veces mayor de reincidencia.
Para las personas con colitis ulcerosa grave, el tratamiento inmediato puede ayudar a prevenir complicaciones. Las investigaciones sugieren que la inflamación prolongada en el intestino grueso puede provocar displasia de colon e incluso cáncer colorrectal.
Según la Fundación de Crohn y Colitis (Crohn’s & Colitis Foundation), alrededor del 5% al 8% de las personas con colitis ulcerosa desarrollan cáncer colorrectal dentro de 20 años después de ser diagnosticadas. Esta cifra se compara con el 3% a 6% de personas que no tienen la afección.
El riesgo de desarrollar cáncer aumenta en individuos con colitis ulcerosa grave y en aquellos que han tenido la enfermedad por un tiempo prolongado.
Según un estudio de 2016, gracias a mejoras en el tratamiento las tasas de mortalidad no son más altas para las personas con colitis ulcerosa que para las personas sin la enfermedad.
La colitis aguda grave es una complicación seria de la colitis ulcerosa que puede poner en peligro la vida. Las investigaciones indican que afecta a cerca del 25% de las personas con colitis ulcerosa. Sin embargo, el uso de medicamentos esteroides ha reducido las tasas de mortalidad de esta complicación del 30% al 60% al 1% al 2.9%.
Cualquier persona con síntomas de colitis ulcerosa debe consultar a un profesional médico para hacerse una evaluación.
Las personas que ya tienen un diagnóstico de colitis ulcerosa deben consultar a un médico si los síntomas empeoran. Esto podría ser una señal de un brote y el tratamiento adecuado puede ayudar a controlar la inflamación.
Es importante considerar asistencia de emergencia si los síntomas son repentinos y severos.
Los suplementos dietéticos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la colitis ulcerosa.
Los médicos pueden recetar una variedad de medicamentos para tratar a las personas con colitis ulcerosa. El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas e inducir y mantener la remisión.
Las opciones de tratamiento disponibles para la colitis ulcerosa pueden incluir:
- Medicamentos antidiarreicos: estos pueden ayudar a reducir o detener la diarrea, pero generalmente se usan a corto plazo.
- Aminosalicilatos: esta clase de medicamentos puede ayudar a controlar la inflamación en personas con síntomas de leves a moderados.
- Corticosteroides: los médicos suelen recetarlos para proporcionar alivio a corto plazo de los síntomas más graves y para inducir la remisión.
- Inmunomoduladores: estos medicamentos inhiben el sistema inmunitario para ayudar a reducir la inflamación en el colon. Podría ser necesario un inmunomodulador si el tratamiento con un aminosalicilato no fue exitoso.
- Medicamentos biológicos: estos son anticuerpos que se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario. Los profesionales de la salud suelen reservar los medicamentos biológicos para las personas con síntomas que no responden a otros tratamientos.
- Suplementos dietéticos: los suplementos pueden ayudar a abordar la anemia y otras deficiencias nutricionales.
- Antibióticos: los abscesos y úlceras infectados pueden requerir tratamiento con antibióticos si la colitis ulcerosa no tratada los ha provocado.
- Cirugía: un profesional de la salud podría recomendar cirugía para personas con colitis ulcerosa grave o difícil de tratar. Esto puede implicar extirpar parte o todo el colon de una persona.
Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a una persona a controlar la colitis ulcerosa. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que una dieta baja en grasas con abundantes vegetales puede reducir el riesgo de desarrollar colitis ulcerosa.
Las modificaciones del estilo de vida que pueden ayudar a una persona a controlar sus síntomas incluyen:
- beber más líquidos, pero evitar los refrescos y otras bebidas gaseosas
- sustituir comidas grandes por comidas más pequeñas y frecuentes
- llevar un diario de comidas para identificar los alimentos que pueden desencadenar brotes
- limitar los alimentos ricos en fibra y grasas durante los brotes
La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica que puede variar en cuanto a sus síntomas y gravedad. Los medicamentos y la dieta pueden ayudar a aliviar los síntomas, mantener la remisión y retrasar la progresión. La única cura para la colitis ulcerosa implica la extirpación quirúrgica de todo el colon.
Si no se trata, los síntomas de la colitis ulcerosa pueden empeorar y podrían volverse más difíciles de tratar en el futuro. El tratamiento exitoso también reduce el riesgo de que una persona desarrolle complicaciones graves que pongan en riesgo su vida.